Seit einiger Zeit ist die Spannung um uns herum immer deutlicher spürbar – verbunden mit der Entwicklung künstlicher Intelligenz, geopolitischen Unruhen und dem Informationsrauschen, das all das begleitet. Und da das Design menschliche Stimmungen und Bedürfnisse wie ein Spiegel widerspiegelt, werden sich meiner Meinung nach 2026 sehr deutlich zwei zentrale Giga-Trends abzeichnen, die miteinander ringen.
Humanismus versus Technologie
Der erste bringt Wärme, die Nähe zur Natur und das Handwerk der menschlichen Hand mit sich, der zweite hingegen ist von Technologie und ingenieurhafter Präzision inspiriert. Jede dieser Strömungen umfasst mehrere kleinere Trends, die sich organisch aus ihr ergeben.
HUMANISMUS
Farbgebung
Natürlich, warm und gedämpft. Zur Farbe des Jahres 2026 kürte das Pantone Institute Cloud Dancer (PANTONE 11-4201) – einen zarten, gebrochenen Weißton, der Ruhe, Harmonie und das Bedürfnis nach Entschleunigung in einer chaotischen Welt symbolisiert.
Es ist das erste Mal in der Geschichte, dass Pantone Weiß gewählt hat, was den Wunsch nach einer Rückkehr zu Schlichtheit, Minimalismus und „Luft zum Atmen“ deutlich unterstreicht. Ergänzt wird diese Palette durch die Farben, die führende Mode- und Interiordesigner vorschlagen. Bei etwaigen Veredelungen warmes Braun statt kaltem Gold.
Naïves Design
Das ist einer der Haupttrends, die sich in der Strömung des Humanismus verbergen. In die Gestaltung kehren Elemente zurück, die wir uns über Jahre – beim Perfektionieren von Werkzeugen und Handwerk – abgewöhnt hatten. Zurück kommen Skizzen, Gekritzel, handschriftliche Notizen, falsche Proportionen, rohe Texturen und ungleichmäßige Linien – als Beweis dafür, dass ein Design von jemandem stammt und nicht von etwas.
Man sollte jedoch bedenken, dass diese Unvollkommenheit den Entwürfen eine Prise Wärme verleihen sollte und nicht Chaos. Diese Grenze sollte man nicht überschreiten; es lohnt sich, das Chaos im Zaum zu halten und nur bei ausgewählten Verpackungselementen klug einzugreifen.
Post-Digital Collage
Jüngere Designer suchen zunehmend Inspiration in der Generation D. Es tauchen unregelmäßige Kanten auf, die wie mit der Schere von Hand geschnitten aussehen, überskalierte Proportionen, gewollte Hässlichkeit und Unvollkommenheiten aller Art. Sichtbar sind auch ungewöhnliche Kombinationen von Farben, Texturen und Fonts sowie das Mischen verschiedener Techniken.
Diese bewussten Unvollkommenheiten erinnern daran, dass auf der anderen Seite des Produkts ein Mensch steht, der es geschaffen hat. Und selbst wenn das Ergebnis nicht „wunderschön“ ist, reicht es oft aus, um eine authentische Verbindung zum Konsumenten aufzubauen.
Retro Reboot
Das ist das Recycling von Trends aus den 1980er- und 90er-Jahren sowie der Ästhetik verschiedener Subkulturen wie Punk (massive Typografie, die Kombination von Schwarz und Weiß mit grellen Farben). Sinn ergibt das jedoch nur, wenn wir zu Epochen greifen, die für unser Publikum tatsächlich etwas bedeuten. Es geht nicht darum, in der Vergangenheit zu verharren, sondern sich von ihr abzustoßen und etwas Neues zu schaffen – Klareres und Moderneres. Zu diesem Trend gehört auch die Kombination verschiedener Epochen (z. B. Modern Medieval), die einzigartige und unerwartete Effekte ermöglicht.
Natürlicher Minimalismus
Erdtöne, organische Texturen und natürliche Materialien sowie eine auf ein Minimum reduzierte Zahl an Veredelungen. Die Bedeutung der Grafik wird zugunsten der Sichtbarkeit des Materials selbst und der Verpackungsform verringert. In diesem Trend können ätherische pflanzliche Motive auftauchen.
In immer größerem Umfang werden alternative Materialien eingesetzt – unter anderem auf Basis von Algen, regenerierten Fasern, Papierpulpe oder landwirtschaftlichen Abfällen. Es wird auch die Zeit der Mono-Material-Beutel und kompostierbaren Kunststoffe sein. Nachhaltigkeit wird zum Kern der visuellen Identität.
Character-Driven Design
Ein weiterer Ausdruck des Bedürfnisses, Beziehungen aufzubauen. Die im Verpackungsdesign präsenten Figuren sprechen Emotionen an, die zunehmend wichtiger werden als die Informationen selbst.
Die Figur „lächelt“, „umsorgt“ oder „lädt ein“ – und schafft so ein Gefühl von Sicherheit oder Spaß. Sie verringert die Distanz zum Produkt und zieht den Blick schneller auf sich als Typografie. Das ist besonders wichtig in den Kategorien Lebensmittel, Kinderprodukte und Produkte des täglichen Bedarfs.
TECHNOLOGIE
Farbe als Wirkung
Lebendige, geradezu „chemische“ Farben. Starke Farbkontraste und Kombinationen, die es in der Natur nicht gibt. Radioaktive Farbverläufe (Rot–Gelb–Violett–Blau). Farbe soll hier Wirkung zeigen und nicht eine Stimmung erzeugen.
KI-Werkzeuge und neue Drucktechniken ermöglichen einen immer mutigeren und experimentelleren Umgang mit Farbe. Diese Ästhetik bewährt sich unter anderem bei Verpackungen für die Generation Z. Als Gegenpol zu dieser Grellheit werden immer häufiger minimalistische Schwarz-Weiß-Kombinationen auftauchen, besonders bei höherwertigen Produkten.
KI-Surrealismus
Neue Werkzeuge ermöglichen es, Bilder von außergewöhnlich detaillierter Ästhetik zu erschaffen, die verschiedene Stile mit einem unglaublichen Reichtum an Form und Textur verbinden, sowie surreale Welten voller rätselhafter Artefakte zu bauen. Künstler, die sich von dieser ästhetischen Richtung inspirieren lassen, werden mit der Gegenüberstellung von flacher Typografie und unbestimmten, 3D simulierenden Formen experimentieren.
Wichtig ist, dass künstliche Schöpfungen lediglich ein Element oder eine Inspiration für das Design bleiben sollten. Ein Bild, das aussieht, als wäre es direkt von einer KI generiert, wird zunehmend als Ausdruck von schlechtem Geschmack und visueller Billigkeit wahrgenommen.
Weiche Metalle
Flüssige Metalle – leicht mit KI-Werkzeugen zu generieren. Metallische Folien als Veredelungen und Metallverpackungen mit weichen, abgerundeten Kanten. Das Ganze erzeugt einen einzigartigen Effekt technologischer Seidigkeit.
Das ist eine Ästhetik für eine ältere Zielgruppe, die sich besonders gut für Kosmetik eignet, die heute visuell mit hochentwickelten Beauty-Geräten konkurrieren muss. Sie ist auch ein attraktives Motiv für Limited Editions.
Tech Spec
Verpackungen, die wie Prototypen oder geradezu wie aus dem Labor entnommene Proben aussehen. Sie setzen auf Utilitarismus und die Klarheit des Designs – eine begrenzte Zahl an Elementen, Farben und Informationen. Es dominieren Tabellenform und Ordnung, und auf der Vorderseite der Verpackung erscheinen ausschließlich die wichtigsten Botschaften.
Diese Ästhetik soll Ausdruck von Transparenz und Kompetenz sein. Es ist eine geordnete Technologie, die Erholung vom Informationsrauschen und der Reizüberflutung bietet. Häufig beruht sie auf der Kombination von rohem Weiß mit metallischem Schwarz. Charakteristisch sind auch von Tabellenkalkulationen inspirierte Raster. Das ist eine für höherwertige Verpackungen typische Ästhetik.
Datenästhetik
Das ist ein breiter Trend, inspiriert von der Art, wie Maschinen „sehen“. Er umfasst unter anderem Röntgensicht (X-ray vision) – die das Innere eines Körpers, eines Gepäckstücks oder von Maschinen zeigt; biometrisches Sehen (biometric vision), das sich auf die Abstände zwischen Punkten und mathematische Muster statt auf Gesichter konzentriert; Netzsicht (mesh vision), bei der die Form als eine Ansammlung von Knoten wahrgenommen wird; Wärmesicht (thermal vision), die die Temperatur von Objekten in Form charakteristischer Farbverläufe sichtbar macht; sowie Radar- und Lidar-Sicht, die auf Radiowellen und Laserimpulsen beruhen.
Es ist eine nichtmenschliche Perspektive, verschobene Farbkanäle, der Zerfall von Text und Bild, Grafikschäden, die (Glitch, Fehler) nachahmen. Diagramme statt Illustrationen und Daten, die wie Ornament behandelt werden.
Diese Einflüsse sind besonders in der Welt der Musik sichtbar – auf Albumcovern und Festivalplakaten – sowie im Technologie-Branding. Zunehmend finden sie jedoch auch Anwendung im Verpackungsdesign für Wellness- und Medical-Beauty-Produkte, elektronische Geräte, Spezialprodukte, Arzneimittel und Nahrungsergänzungsmittel.
